A associação entre ser dono de animais de estimação e ter hábitos saudáveis foi estudada por um grupo de pesquisadores da Universidade de Turku, na Finlândia, em indivíduos entre 20 e 54 anos, e os resultados publicados no periódico internacional PLoS ONE.
Da população total entrevistada, a idade média predominante era 40 anos ou mais, pessoas com vidas já estabelecidas e que viviam com seus parceiros. Também contrariando a imagem padrão, a maioria tinha nível socioeconômico abaixo da média, sofria de doenças diversas, mais propensão à obesidade e a hábitos tabagistas.
Além disso, faziam menos exercícios que pessoas do mesmo perfil que não tinham animais de estimação. Os donos de cães iam contra a tendência geral, fazendo mais exercícios aeróbicos, mas isso não se refletia em diminuição de peso ou melhora da saúde.
Uma pesquisa da saúde dos participantes que possuíam animais mostrou também que as doenças mais comuns eram pressão alta, diabetes, úlcera, enxaqueca, depressão e ataques de pânico.
Os pesquisadores sugerem que os participantes de classes menos escolarizadas também não consideravam que fazer exercícios era uma opção de atividade para o tempo livre, e aqueles que foram aconselhados pelos pesquisadores a levar seus animais para passear em campo aberto, mostraram melhoras na saúde, o que pode indicar uma solução para os problemas associados no estudo.